El cañón del Atuel
En las cercanÃas de la localidad del Sosneado, casco de la estancia del mismo nombre, se encuentra el lÃmite del pedemonte.
Desde allà el rÃo entra en contacto con un terreno llano, lo que le permite extenderse y tranquilizar sus aguas. PodrÃamos decir que aquà comienza la utilización sistematizada del agua para riegos de cultivos, mediante las tomas que corresponden a los canales El Sosneado, Cohiueco y Las Juntas.Durante su recorrido el Atuel atraviesa distintos ambientes geológicos.
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A partir de aquÃ, el rÃo ingresa en el ambiente geológico conocido como Depresión de los Huarpes, donde se desarrollan diversas actividades, por ejemplo, la zona de Pampa Amarilla es una cuenca petrolÃfera con una intensa actividad de extracción y además se ha comenzado con la instalación del Observatorio de Rayos Cósmicos que cubre un amplio sector.
El cauce continúa su curso en dirección sudeste hasta la zona de Las Juntas donde se incorporan las aguas del rÃo Salado, el mayor afluente del Atuel. Este lugar comprende la zona de influencia de la Reserva Faunistica Llancanelo. Luego de Las Juntas el rÃo se ramifica en varios brazos y cambia su rumbo hacia el este, un poco más adelante, ya en las proximidades de La Angostura varia su dirección levemente al norte, dirección que mantiene hasta llegar al embalse el Nihuil.
A partir del Nihuil ingresa en el ambiente geológico del Bloque San Rafael, caracterizado por la formación de La Sierra Pintada, donde se ha aprovechado los importantes desniveles, ya que desciende 580 m. en alrededor de 45 km., para instalar una serie de complejos sistemas de retención de aguas y generadores de energÃa hidroeléctrica, tema que se desarrolla en Los Diques.
En Cañón del Atuel podemos maravillarnos con las increÃbles formaciones que ha tallado la naturaleza durante millones de años, junto a la creatividad del ingenio humano, donde con su mano ha creado emprendimientos para el aprovechamiento de los recursos naturales para generar energÃa, turismo, hotelerÃa, lugares de acampar, todo en plena armonÃa con el medio ambiente. Prácticamente al finalizar la zona de serranÃas, nos encontramos con importantes yacimientos arqueológicos.
Las formaciones geológicas del Cañón del Atuel, realizadas por las fuerzas naturales, el agua, el viento nos permiten disfrutar de las esculturas naturales incorporadas al paisaje. Salto o cascada de El Nihuil, donde está construido el embalse, es el comienzo del Cañón del Atuel. Este accidente geográfico creado por el RÃo Atuel, que horadó el macizo de la Sierra Pintada, originó el hoy admirado Cañón del Atuel, en el que el hombre supo enclavar, en armonÃa con el medio ambiente, obras de ingenierÃa hidráulica de magnitud que constituyen un complejo hidroeléctrico, que comprende cuatro presas, dos embalses y cuatro centrales.
El topónimo Nihuil, para Olascoaga, significa "hay paso"; para otros, es una deformación de la palabra Nahuel, que significa "tigre".
También la leyenda ha dejado su impronta en el relato popular que se refiere "al cacique Nihuil, montado en su caballo y perseguido por un grupo de soldados, toma la determinación de saltar con su animal la Garganta del Diablo logrando asà salvar su vida". En ese mismo lugar en 1.908 se instaló un puente de hierro, el mismo que aún se utiliza.
El RÃo Atuel, en su andar milenario fue labrando a lo largo de los 45 kilómetros formaciones de una belleza indescriptible y descubriendo las diferentes capas geológicas.
Hoy, en el Cañón del Atuel se dan cita tanto los turistas que llegan a disfrutar de las formaciones naturales, como cientÃficos atraÃdos por los depósitos prehistóricos. Junto a las atracciones del paisaje natural, se incorpora el complejo hidroeléctrico el Nihuil, con sus diques y espejos de agua, que en armonÃa con el medio ambiente, ofrece diversas alternativas al visitante.
Marina Vidal
marina.vidal@o-varios.com.ar
